L’accès à l’eau potable

Impossible, nous semble-t-il, d’évoquer les chutes d’eau sous un angle touristique sans aborder ce sujet majeur pour la santé publique et cette préoccupation quotidienne pour de nombreux habitants. Pour mémoire, l’eau douce ne représenterait que 3.4% du volume d’eau de la terre (eaux souterraines : 0.63%, eaux de surface : 0.019%...). Plus de la moitié des habitants du Bénin n’aurait pas accès à l’eau potable, avec de fortes disparités entre régions. L’adduction d’eau, la construction de puits ou de forages (puis leur entretien) représentent des avancées majeures pour les populations qui en bénéficient. Malgré les progrès observés et de belles réalisations, les questions d’assainissements restent difficiles dans certaines régions et devraient être prioritaires du fait de leur impact humain et économique. Ce secteur comprend plusieurs projets importants dans le programme d’action du gouvernement «Bénin révélé».

Par ailleurs, la transmission de nombreux germes (pathologies d’origine hydrique) s’effectuant par l’eau, notamment dans la cadre du péril fécal (ensemble des maladies transmises par les excrétas, contamination de l’environnement par des selles), la défécation en plein air représente un problème majeur dont les coûts sociaux ne doivent pas être oubliés. L’interruption de la transmission par la coupure des cycles passe par l’utilisation de latrines fonctionnelles et disponibles complétée par la neutralisation des excrétas. Il existe un lien clairement documenté entre péril fécal, diarrhées de la petite enfance et malnutrition.

Santé et risques de la baignade en eau douce

La baignade à proximité de certaines chutes est couramment pratiquée… mais la recherche locale d’informations, le bon sens et la prudence restent nécessaires. Les risques spécifiques sont les noyades (à ne pas sous-estimer), les morsures venimeuses et le risque infectieux. Outre les pathologies hydriques à transmission orale, du fait de la possibilité de pénétration transcutanée de larves ou de vers microscopiques, il faudrait éviter de se baigner dans des eaux chaudes et stagnantes (l’eau peut stagner dans les bassins de proximité) mais également de marcher pieds nus en terrain boueux ou humide… Le risque de bilharziose (ou schistosomiase) est connu pour varier d’une région à l’autre et même d'un point d'eau à un autre mais on ne dispose pas d’information actualisée plus précise. Attention évidemment aux vecteurs : paludisme et autres pathologies transmises par les insectes ainsi qu’aux risques non spécifiques, tels les traumatismes et le risque routier lors des déplacements (un problème de santé publique majeur, comme dans d’autres pays) ou encore les pathologies liées au soleil.

Des poissons

On sait bien qu’on peut retrouver des poissons à proximité des cascades mais on se rend surtout bien compte de l’importance de la pêche pour la population et l’économie particulièrement dans le sud du pays. La surexploitation des ressources est un problème majeur pour bien des familles. Pour mémoire, la principale filière exportatrice est la crevette. L’ensemble de ce secteur aurait de fortes potentialités de développement, particulièrement l’aquaculture, et notamment la pisciculture qui constitue un secteur d’avenir, y compris dans le nord du Bénin. Ceci implique cependant une prise en compte de l’impact environnemental et de la biodiversité.

Opportunités de développement ?

On ne sait pas trop comment est vécue la vocation touristique de plusieurs sites par les habitants des environs: existence de retombées économiques directes ou indirectes ? Le fait que les cascades sont une opportunité de développement du tourisme et de l’écotourisme est souvent évoqué. Les guides semblent originaires des environs mais pas toujours. La fréquentation touristique pourrait avoir changé les habitudes dans certains endroits, les aménagements limitant l’accès et dissuadant les habitants de laver le linge, par exemple. Le caractère sacré de certains lieux doit être respecté.

Le potentiel de développement de l’hydroélectricité (sous forme notamment de microcentrales) représente un autre sujet connexe essentiel. Pour mémoire, le développement des énergies renouvelables fait également partie du programme «Bénin révélé».